Ouidah n'est ni la plus grande ville du Benin, ni sa capitale politique. Mais spirituellement, elle est le c ur du pays. Cette ville cotiere d'environ 100 000 habitants est le berceau du Vodoun, la religion traditionnelle qui a traverse l'Atlantique avec les Africains asservis et est devenue le Vodou en Haiti, le Candomble au Bresil, la Santeria a Cuba.

Pendant des siecles, Ouidah a ete un carrefour de cultures. Les Portugais, les Francais et les Anglais y ont construit des forts. Des commerçants bresiliens sont revenus des Ameriques et ont bati des maisons aux couleurs pastel. Les rois fon se la sont disputee. Mais sous toutes ces strates d'histoire coloniale et commerciale, Ouidah reste ce qu'elle a toujours ete : la cite des esprits.

Le centre du Vodoun

Chaque annee, le 10 janvier, le Benin celebre la Journee nationale du Vodoun. Les plus grandes celebritations ont lieu a Ouidah, ou pretres, pretresses et inities se rassemblent de tout le pays et de la diaspora. Le Temple des Pythons abrite des dizaines de pythons sacres qui se deplacent librement — ils sont consideres comme des messagers entre le monde des humains et celui des esprits.

Une ville de memoire

Ouidah est aussi la ville de la Route des Esclaves — le parcours memorial de quatre kilometres qui retrace le voyage des captifs de la place Chacha a la Porte du Non-Retour sur la plage. La ville porte cette double identite : capitale spirituelle d'une religion nee en Afrique et repandue a travers les Ameriques, et lieu ou des centaines de milliers d'Africains ont commence leur voyage force a travers l'ocean.

Pour en savoir plus, consultez Ouidah Origins.