Ouidah n'etait pas une colonie europeenne aux XVIIe et XVIIIe siecles. C'etait un royaume souverain qui commercait avec plusieurs puissances europeennes a la fois. Pour gerer ce commerce, les Portugais, les Francais et les Anglais ont chacun construit un comptoir fortifie a quelques kilometres les uns des autres le long de la cote. Ces trois forts etaient les centres de la traite negriere sur la Cote des Esclaves.

Fortaleza de sao joao baptista de ajuda

Le fort portugais, construit en 1721, est le plus ancien et le mieux preserve des trois. Il arbore encore le drapeau portugais et abrite un petit musee. C'est d'ici que des milliers de captifs ont ete traites et expedies vers le Bresil. Le fort est reste sous controle portugais jusqu'en 1961, bien apres la fin de la traite.

Fort francais

Le fort francais a ete construit en 1752 et etait le plus agressif commercialement des trois. Les Francais traitaient principalement des esclavises destines aux plantations de Saint-Domingue, de la Martinique et de la Guadeloupe. Aujourd'hui, le fort abrite un musee consacre a la memoire de la traite.

Fort anglais

Le fort anglais, construit vers 1750, etait gere par la Royal African Company. Il etait plus petit que ses homologues portugais et francais mais a joue un role important dans l'approvisionnement en main-d'oeuvre esclave des colonies britanniques des Caraibes. Il reste peu de la structure originale aujourd'hui.

Visiter les forts

Les trois forts se trouvent a distance de marche les uns des autres dans le centre d'Ouidah. Les forts portugais et francais sont ouverts aux visiteurs et contiennent des expositions sur l'histoire de la traite negriere. Un billet combine est parfois disponible. Prevoyez une demi-journee pour visiter les trois et marcher la courte distance entre eux.

En savoir plus sur les forts negriers d'Ouidah et leur histoire sur Ouidah Origins.