Six decennies sous domination francaise
De 1894 a 1960, l'ancien Royaume du Dahomey fut une colonie francaise au sein de l'Afrique Occidentale Francaise. La domination francaise restructura la region autour des exportations d'huile de palme, introduisit de nouveaux systemes administratifs et crea une elite eduquee a l'occidentale qui m...
Quand les canons se turent en 1894, le Royaume du Dahomey n'etait plus. A sa place se dressait une colonie francaise, administree depuis la cote et integree dans le vaste appareil de l'Afrique Occidentale Francaise (AOF).
La periode coloniale dura soixante-six ans — plus longtemps que les regnes de la plupart des rois dahomeens. Elle remodela si profondement le paysage politique, economique et social de la region que comprendre le Benin moderne necessite de comprendre ce qui s'est passe pendant ces six decennies.
L'administration coloniale
La France organisa sa nouvelle colonie comme partie de l'Afrique Occidentale Francaise, une federation de huit colonies gouvernees depuis Dakar (dans l'actuel Senegal). Le Dahomey fut designe comme colonie separee avec son propre lieutenant-gouverneur, subordonne au Gouverneur-General a Dakar.
La structure administrative etait typique du colonialisme francais :
- L'administration directe — les administrateurs francais, et non les chefs traditionnels, detenaient le veritable pouvoir
- Les chefs de canton — certaines autorites traditionnelles furent maintenues comme intermediaires, mais leur pouvoir etait strictement limite
- L'indigenat — un code juridique qui permettait aux administrateurs de punir les "indigenes" sans proces
- Le travail force — les Dahomeens pouvaient etre contraints de travailler sur des projets publics
La capitale francaise fut deplacee de Porto-Novo a Cotonou, qui se developpa comme centre economique et administratif de la colonie. L'ancien cśur dahomeen autour d'Abomey devint une zone peripherique, ses rois reduits a des figures ceremoniales.
Transformation economique : Des esclaves a l'huile de palme
L'economie coloniale etait conçue pour extraire des ressources pour la France. La traite atlantique des esclaves avait ete abolie, mais l'economie de la colonie tournait encore autour des exportations vers l'Europe.
Les nouveaux piliers economiques etaient :
- L'huile de palme et les palmistes — le Dahomey devint un important producteur d'huile de palme
- Le coton — introduit comme culture de rapport
- Le cafe — cultive sur des plantations dans le nord
- Les arachides — autre culture de rapport pour les marches europeens
- La fiscalite — les Francais imposerent un impot de capitation qui força les Dahomeens a entrer dans l'economie monetaire
L'economie coloniale crea de nouvelles infrastructures — le chemin de fer de Cotonou a Parakou, le port de Cotonou, des routes et des batiments administratifs. Mais ces infrastructures etaient conçues pour faciliter les exportations, non pour developper la colonie au profit de ses habitants.
La plupart des Dahomeens resterent des agriculteurs de subsistance. Les benefices de la croissance economique profitaient principalement aux entreprises francaises et a une petite classe d'intermediaires africains.
Changement social : Education, christianisme et nouvelles elites
Le colonialisme francais apporta des changements sociaux profonds :
Education : Les Francais etablirent des ecoles qui enseignaient un programme conçu pour creer des auxiliaires africains francophones. Dans les annees 1930, une elite petite mais significative de Dahomeens eduques a l'occidentale avait emerge — enseignants, commis, interpretes et assistants medicaux.
Christianisme : Les missionnaires catholiques et protestants etaient actifs pendant toute la periode coloniale. Les missions etablirent des ecoles et des hopitaux. Le christianisme gagna des convertis significatifs, particulierement dans le sud. L'ancienne religion Vodun fut supprimee ou refoulee dans la clandestinite.
Urbanisation : Cotonou et Porto-Novo crurent rapidement comme centres administratifs et commerciaux. De nouvelles classes sociales emergerent : ouvriers urbains, commis et une petite bourgeoisie.
L'essor de Porto-Novo : La ville devint le centre intellectuel de la colonie, produisant beaucoup des Africains eduques qui mmeraient plus tard le mouvement independantiste.
Les guerres mondiales et leur impact
Les deux guerres mondiales eurent un impact profond sur le Dahomey colonial.
Premiere Guerre Mondiale (1914-1918) : Des milliers de Dahomeens furent enrôles de force dans l'armee francaise comme tirailleurs senegalais. Beaucoup moururent sur les champs de bataille europeens. La guerre perturba egalement l'economie coloniale et crea de nouveaux griefs.
Seconde Guerre Mondiale (1939-1945) : L'impact fut encore plus grand. Le Dahomey, comme la plupart de l'Afrique Occidentale Francaise, soutint initialement le regime de Vichy. Les annees de guerre apporterent des difficultes economiques, le travail force et la repression politique. Apres la guerre, la reputation de la France comme puissance coloniale invincible était ebranlee.
La periode d'apres-guerre vit une vague de decolonisation a travers l'Afrique. La France, affaiblie par la guerre et faisant face a des mouvements d'independance en Indochine et en Algerie, commenca a reformer son systeme colonial.
La montee du nationalisme
Le nationalisme dahomeen emergea lentement mais regulierement. Les figures et mouvements cles comprenaient :
Louis Hunkanrin (1886-1964) : L'un des premiers critiques de la domination coloniale. Enseignant et journaliste, il fut emprisonne a plusieurs reprises pour son activisme.
L'Union Progressiste Dahomeenne : Le premier grand parti politique de la colonie, fonde dans les annees 1940.
Le Bloc Populaire Africain : Une coalition plus large qui poussait pour une plus grande autonomie.
Sourou-Migan Apithy : Un homme politique de Porto-Novo qui devint une figure majeure du mouvement independantiste. Il deviendrait le premier Premier ministre du Dahomey independant.
Justin Ahomadegbe : Un leader syndical et homme politique d'Abomey qui defendait les droits des travailleurs.
Hubert Maga : Un homme politique du nord qui representait les interets des regions septentrionales.
Ces trois hommes — Apithy, Ahomadegbe et Maga — domineraient la politique dahomeenne pendant des decennies, leurs rivalites regionales faconnant la periode post-independance.
La route vers l'independance
Apres la Seconde Guerre Mondiale, la France crea l'Union Francaise, qui donna aux colonies une representation limitee au parlement francais. Le Dahomey elut des deputes a l'Assemblee Nationale Francaise.
La Loi Cadre de 1956 accorda une plus grande autonomie aux colonies francaises. Le Dahomey obtint sa propre assemblee territoriale et son propre gouvernement. La colonie se dirigea vers l'autogouvernance.
Le 1er aout 1960, le Dahomey devint une republique independante. Hubert Maga en devint le premier president.
Le royaume qui avait resiste a la conquetes francaise pendant cinq ans etait renaissance en tant qu'Etat-nation moderne. Mais la periode coloniale avait laisse des marques profondes : une economie orientee vers les exportations, un systeme politique base sur des modeles francais, et des divisions regionales persistantes qui desafieraient la nouvelle nation pendant des decennies.
FAQ
Quand la colonisation francaise du Dahomey a-t-elle commence ?
La domination coloniale francaise commenca en 1894, apres que la Seconde guerre franco-dahomeenne se termina par la capture et l'exil du roi Behanzin.
Combien de temps a dure la domination coloniale francaise au Dahomey ?
La domination francaise a dure 66 ans, de 1894 a 1960, quand le Dahomey acceda a l'independance.
Comment s'appelait le Dahomey sous domination francaise ?
Le Dahomey s'appelait officiellement la "Colonie du Dahomey" au sein de l'Afrique Occidentale Francaise.
Comment le Dahomey a-t-il obtenu son independance ?
Le Dahomey a obtenu son independance pacifiquement le 1er aout 1960, suivant la vague de decolonisation d'apres-Seconde Guerre Mondiale. Hubert Maga en devint le premier president.
Quel a ete l'impact economique du colonialisme francais au Dahomey ?
La domination coloniale a reoriente l'economie autour de l'huile de palme, du coton et d'autres cultures de rapport pour l'exportation. Les infrastructures furent construites pour faciliter les exportations plutot que pour developper la colonie au profit de ses habitants. Le systeme de travail force et l'impot de capitation provoquerent des difficultes generalisees.
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