Le Parc National de la Pendjari est le joyau inconteste de la conservation de la faune au Benin. S'etalant sur 4 800 kilometres carres dans le coin nord-ouest du pays, il est l'une des dernieres savanes sauvages d'Afrique de l'Ouest et fait partie du vaste complexe W-Arly-Pendjari (WAP) qui s'etend sur le Benin, le Burkina Faso et le Niger.

Pour les voyageurs qui associent l'Afrique de l'Ouest principalement a l'histoire et a la culture, la Pendjari offre un changement de decor radical. Prairies de savane ondulees, forets galeries le long de la riviere Pendjari et falaises de gres de l'Atacora creent un paysage qui evoque les territoires de safari classiques d'Afrique de l'Est.

La faune de la Pendjari

Les elephants

La Pendjari est celebre pour sa population d'elephants, estimee a plus de 800 individus. Pendant la saison seche (decembre a mai), des troupeaux de 50 a 100 elephants se rassemblent autour des points d'eau, offrant des opportunites d'observation spectaculaires. Les elephants de la Pendjari sont des elephants de foret (Loxodonta cyclotis), legerement plus petits que leurs cousins de savane mais tout aussi impressionnants.

Les meilleurs endroits pour voir les elephants sont autour de la Mare des Elephants, de la riviere Pendjari et du secteur Bourkina. Les safaris matinaux et en fin d'apres-midi offrent les plus grandes chances de rencontrer de grands troupeaux.

Les lions

La population de lions de la Pendjari est estimee entre 50 et 100 individus, ce qui en fait l'une des populations de lions les plus importantes d'Afrique de l'Ouest. Ces lions appartiennent a la sous-espece de lion d'Afrique de l'Ouest (Panthera leo leo), gravement menacee et distincte de celle trouvee en Afrique de l'Est et Australe.

Voir des lions a la Pendjari necessite de la patience et un bon guide. Les lions sont plus actifs a l'aube et au crepuscule, souvent trouves au repos sous les arbres d'ombrage pendant la chaleur du jour. La zone de la riviere Pendjari et le secteur Bourkina sont les meilleurs secteurs pour les observations de lions.

Les guepards

La Pendjari est l'un des tout derniers endroits d'Afrique de l'Ouest ou les guepards peuvent encore etre vus dans la nature. La population est minuscule, estimee a moins de 10 individus, mais des observations ont lieu, particulierement dans la savane ouverte du secteur Bourkina.

Buffles, antilopes et primates

De grands troupeaux de buffles d'Afrique de l'Ouest parcourent le parc, souvent accompagnes de heron garde-boeufs. Les especes d'antilopes incluent le kob, le bubale, l'antilope rouanne et le magnifique cobe defassa. Les babouins sont omnipresents, et les patas peuvent etre observes dans les secteurs nord plus secs.

L'avifaune

Avec plus de 300 especes d'oiseaux recensees, la Pendjari est un paradis pour les ornithologues. Les especes notables incluent le rollier d'Abyssinie, le turaco violet, le guepier a gorge rouge, le jabiru d'Afrique et divers rapaces dont l'aigle martial et le bateleur. Les zones humides du parc attirent les oiseaux migrateurs d'octobre a avril.

Reserve de biosphere de l'UNESCO

Le Parc National de la Pendjari a ete designe Reserve de Biosphere de l'UNESCO en 1986, reconnaissant son importance mondiale pour la conservation. La reserve comprend une zone centrale protegee (le parc national lui-meme), une zone tampon et une zone de transition ou des activites humaines durables sont autorisees.

Le complexe WAP, qui inclut la Pendjari, le Parc National du W (Niger/Benin/Burkina Faso) et le Parc National d'Arly (Burkina Faso), est la plus grande aire protegee contigue d'Afrique de l'Ouest, couvrant plus de 35 000 kilometres carres. Cette reserve transfrontaliere est essentielle a la survie des populations de grands mammiferes de la region.

Quand visiter la Pendjari

La meilleure periode est la saison seche, de decembre a mai. Pendant cette periode, les animaux se rassemblent aux points d'eau et la vegetation est moins dense, ce qui facilite l'observation.

• Decembre a fevrier : Frais et agreable. Ideal pour les safaris. Les animaux sont concentres autour des points d'eau.
• Mars a mai : Plus chaud mais toujours bon pour l'observation. L'herbe est plus courte et la visibilite s'ameliore.
• Juin a novembre : Saison des pluies. Le parc est moins accessible. De nombreuses pistes deviennent impraticables. Certains lodges ferment.

Comment se rendre a la Pendjari

La Pendjari se trouve a environ 600 kilometres au nord de Cotonou. Le trajet en voiture prend 7 a 8 heures via Abomey, Bohicon, Dassa-Zoume et Parakou.

Par la route : Un vehicule 4x4 prive est essentiel. Les dernieres sections de l'itineraire ne sont pas goudronnees et peuvent etre difficiles en saison des pluies. La plupart des visiteurs engagent un chauffeur ou rejoignent un circuit organise.

Par avion : L'aeroport le plus proche est a Natitingou (la ville la plus proche), accessible par petit avion affrete. La plupart des visiteurs internationaux arrivent a Cotonou et conduisent vers le nord.

Options de safari a la Pendjari

Safaris en vehicule

Les safaris standard sont effectues dans des vehicules du parc avec un guide experimente. Safaris matinaux (6h00 a 10h00) et safaris d'apres-midi (15h00 a 18h00) couvrant differents secteurs du parc.

Safaris a pied

Des safaris a pied guides sont disponibles dans les zones designees. Ils offrent une perspective differente, axee sur les traces, les insectes, les plantes et les petits animaux. Les safaris a pied doivent etre accompagnes d'un guide arme.

Safaris nocturnes

Les safaris nocturnes sont limites mais possibles dans des zones specifiques. Ils offrent la chance de voir des especes nocturnes comme les genettes, les civettes, les engoulevents et potentiellement des leopards.

Hebergement a la Pendjari

Pendjari lodge

L'hebergement phare du parc, le Pendjari Lodge propose des chambres confortables avec climatisation, une piscine et un restaurant. Situe au coeur du parc, entoure de savane.

Campement de la Pendjari

Option plus economique, ce campement propose des cases basiques et des emplacements de tente. Installations comprenant des salles de bain communes et une salle a manger collective.

Hotel Pendjari (Natitingou)

Situe a Natitingou, a 45 minutes de l'entree du parc, cet hotel propose des chambres confortables et constitue une bonne base pour ceux qui preferent un hebergement en ville.

Frais d'entree et informations pratiques

• Droit d'entree : 10 000 FCFA (environ 15 euros) par personne par jour
• Frais vehicule : 10 000 FCFA par vehicule
• Frais de guide : 15 000 a 25 000 FCFA par safari
• Horaires : Ouverture des portes a 6h00, fermeture a 18h00

A emporter : jumelles, appareil photo avec objectif longue portee, protection solaire, anti-moustiques, gourde reusable et vetements legers a manches longues pour les safaris du soir. Le parc est en zone paludienne, un traitement prophylactique est fortement conseille.

Questions frequentes

Le parc national de la Pendjari est-il sur ?

Oui. Le parc est bien gere et la securite est assuree par les gardes forestiers. Les rencontres avec la faune sont controlees par des guides experimentes. La zone est eloignee des problemes de securite de l'extreme nord du Benin.

Quel est le meilleur moment pour les safaris ?

Tot le matin (6h00 a 10h00) et en fin d'apres-midi (15h00 a 18h00) sont les moments les plus productifs. Les animaux se reposent pendant la chaleur de la mi-journee.

Ai-je besoin d'un 4x4 ?

Oui. Les pistes du parc ne sont pas goudronnees et necessitent un 4x4 a garde au sol elevee, particulierement apres la pluie. La plupart des lodges peuvent organiser le transport.

Combien de jours faut-il prevoir a la Pendjari ?

Un minimum de deux nuits et une journee complete dans le parc est recommande. Trois nuits permettent une exploration plus complete des differents secteurs.

Puis-je visiter la Pendjari independamment ou dois-je prendre un circuit ?

Les deux options sont possibles. Les visiteurs independants ont besoin de leur propre 4x4 et doivent engager un guide a l'entree du parc. Les circuits organises gerent toute la logistique et sont le choix le plus courant.

Planifiez votre visite

Le Parc National de la Pendjari est une destination safari de classe mondiale qui merite une place dans tout itineraire beninois. Ses elephants, ses lions et sa savane pristine offrent une rencontre inoubliable avec le patrimoine sauvage de l'Afrique de l'Ouest.

Combinez votre visite de la Pendjari avec les sites culturels et historiques d'Abomey et d'Ouidah, ou suivez notre itineraire d'une semaine au Benin pour un plan de voyage complet.

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Pour toute assistance dans l'organisation de votre safari a la Pendjari, contactez notre Concierge Royal.